早期的卷染机有木制、铁制，20世纪70年代后期开始逐步采用不锈钢制造。根据所加工布匹类型的不同，卷染机有敞口、加盖、高温高压等三种类型，现在敞口设备基本上已经淘汰。加盖卷染机主要用于丝绸和棉布染色，高温高压卷染机用于涤纶、锦纶等合成纤维织物染色。卷染机的中心机构便是两个交替来回卷绕的卷布棍，织物从一个卷布棍退绕下来、卷到另外一个卷布棍上去，在交替卷绕的过程中，不断穿过卷布棍下的染液，将染液吸收到布面上、并在卷绕过程中吸附、结合、固着。一种使两个卷布棍线速度恒定、以为保织物平幅通过时不会因为供快、收慢而折叠起皱，也不会因为供慢、收快而造成张力过大、拉长甚至拉断织物的机械装置。